Einleitung: Wissensvermittlung für ein „neues Zeitalter“

Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts war eine Zeit massiver sozialer, wirtschaftlicher, technischer und wissenschaftlicher Entwicklungen. Mit dem Aufkommen bzw. der breiten Rezeption neuer Massenmedien wurden auch neue Konzepte und Standards des Informationstransfers entwickelt und erprobt. Dies galt insbesondere für die Vermittlung von sachlichem, sozial-, natur- und kulturwissenschaftlichem Wissen für den „common reader“, also den fachwissenschaftlichen Laien und mündigen Bürger. Mit den Überlegungen zur Dissemination von wissenschaftlichen Informationen waren auch Ideen zur Realisation dieses Vorgangs, etwa durch Kooperationen spezialisierter Akteure, sowie dem Medienwandel angepasste Wissenskonzepte bzw. deren Rückwirkung insbesondere auf visuelle Medien verbunden. Diese Zusammenhänge zwischen der im Sinne einer „Demokratisierung des Wissens“ vorangetriebenen Entwicklung einer neuartigen Symbolsprache namens Isotype (International System of Typographic Picture Education) und des darauf aufbauenden „picture-text style“ durch den österreichischen Sozialwissenschaftler und Philosophen Otto Neurath (1882–1945) werden hier untersucht – als Methode der „Humanisierung“ von wissenschaftlichen Informationen für ein Massenpublikum einerseits und Genese eines modernen illustrierten Sachbuchtyps im 20. Jahrhundert andererseits. Im Exil kooperierte Neurath dafür mit anderen Emigranten, jüdischen und linksliberalen Verlegern bzw. den sog. Book packagern, und ihren Mitarbeitern aus Wien und Berlin. Gemeinsam entwickelten sie modern gestaltete, semantisch dichte Bild-Text-Verbindungen insbesondere als Sachbuchreihen. Dafür wurden sukzessive kreative Praktiken und organisatorische Strukturen etabliert bzw. adaptiert, die nach 1945 erweitert und für den internationalen Buchmarkt nutzbar gemacht werden konnten. So erreichte man mit hochwertig visualisierten Sachthemen ein Massenpublikum und brachte zeitgemäße Formen der Wissensvermittlung hervor, welche deren Visualisierungsstrategien langfristig prägten.