Maurice et le qaghan: à propos de la digression de Théophylacte Simocatta sur les Turcs
La digression de Théophylacte Simocatta sur les peuples turcs et la Chine est le texte le plus détaillé que l’on possède sur l’Extrême-Orient dans les sources byzantines. Une hypothèse avait été faite à propos du contexte politique des contacts turco-byzantins à l’origine de ces renseignements : le qaghan anonyme correspondant de Maurice et dont Théophylacte cite la lettre, aurait été Tardu, neveu du fondateur de l’empire, maître des régions occidentales de l’empire durant une longue période (576-600), puis grand qaghan de tout l’empire (600-603). La redatation de ce passage de l’oeuvre de Théophylacte de 598 à 595 et une inscription sogdienne, dite de Mongolküre, montrent que le correspondant de Maurice n’est pas Tardu, mais le qaghan Niri, qui se proclame qaghan suprême cette même année 595 et règne sur le nord des Tianshan. Niri est l’un des acteurs des guerres dynastiques qui déchirent l’empire turc à la fin du 6e siècle, et Tardu n’est alors officiellement que son subordonné.
