OTTO ROELEN ALS WEGBEREITER DER INDUSTRIELLEN HOMOGENEN KATALYSE

Otto Roelen hat 1938 die Oxosynthese (Hydroformylierung) entdeckt, noch wahrend schwieriger Kriegsjahre die Grundzuge des Anwendungsbereiches bis hin zu einer ersten grostechnischen Anlage erarbeitet und damit das Tor zur Nutzung metallorganischer, homogen wirkender Katalysatoren geoffnet. Der gleichaltrige Walter Hieber erforschte fast zeitgleich die chemischen Grundlagen der verwendeten Katalysatoren, ohne von deren Anwendung zu wissen. Die Hydroformylierung zahlt heute zu den bedeutendsten homogenkatalytischen Prozessen der Industrie. Die einmalige Chance einer zielgerichteten Zusammenarbeit von Industrie- und Hochschulchemikern am gleichen Problem einer wichtigen, neuen Synthese wurde damals nicht genutzt, wofur weniger die Zeitumstande als vielmehr Mentalitatsunterschiede zweier schwieriger Charaktere verantwortlich gemacht werden mussen: das alte Problem nicht planbarer Individuen in nicht planbarer Zeit. Eine Reihe von hier erstmals veroffentlichten Zeitdokumenten, vermehrt um die Berichte der Alliierten uber „verborgene Reparationen”, gibt interessante Einblicke in die Art der Entdeckung und den spateren Ablauf der Entwicklung.