Агрессивные и прожорливые микрохищники оказались членами новой супергруппы

До появления высокопроизводительных методов секвенирования культивирование и микроскопия были основными подходами для изучения разнообразия микробов. Теперь же, благодаря развитию молекулярной биологии, ученым удалось значительно расширить знания о систематике микроорганизмов, хотя в большей степени это можно сказать о прокариотах и археях. Эукариоты, особенно малочисленные группы, до сих пор изучены недостаточно, а потому неудивительно, что открытия их новых таксонов случаются так часто.

Важное место занимают ядерные микроскопические хищники — порой кажущиеся оторванными ветками филогенетического древа, но способные пролить свет на раннюю эволюцию эукариот. Группа российских исследователей вместе с зарубежными коллегами описала новую супергруппу таких существ, которую назвали Provora, ссылаясь на агрессивное и прожорливое поведение ее представителей. Поскольку это высокоуровневый таксон, такое открытие — большая редкость.

Десять новых микрохищников были обнаружены в нескольких морских биомах: коралловые рифы Кюрасао, прибрежные отложения Черного и Красного морей и водные толщи северо-восточной части Тихого и Северного Ледовитого океанов. Все эти штаммы представляют собой маленьких, быстро плавающих и внешне ничем не примечательных жгутиконосцев, которые охотятся на других микробных эукариот, а некоторые даже на довольно крупных — в этом случае они буквально откусывают от клеток куски за счет особых лент из микротрубочек.

От ближайших хищных «родственников» новые штаммы отличаются генетически, а потому их нельзя отнести ни к одной из таких древних и крупных групп эукариот как Haptista, Cryptista, Archaeplastida и TSAR. Есть особенности и в тонком внутреннем строении их клеток, и в активности генов. Например, удалось обнаружить фрагменты ДНК, кодирующие порообразующие цитолитические белки, похожие на таковые в иммунных клетках животных, но у Provora они важны для захвата и поглощения добычи.

Несмотря на широкое распространение и разнообразие микрохищники из нового таксона малочисленны — и именно поэтому долгое время оставались в неизвестности. Они могут посоревноваться с традиционными царствами животных, грибов и растений с точки зрения древности и уровня расхождений между ее немногочисленными описанными членами. Дальнейшие исследования и находки новых представителей супергруппы помогут проследить эволюцию не только ее, но и, возможно, всех эукариотических организмов.