Ученые выяснили, почему чукотские киты пахнут больницей
Культура чукотских коренных народов тесно связана с добычей китов, чье мясо и ткани составляют значительную часть рациона этих людей. Тушами серых китов жителей сел побережья Чукотки долгое время обеспечивал бывший минный тральщик и единственное в районе китобойное судно «Звездный», чья славная история завершилась с распадом СССР. Тогда местным охотникам пришлось добывать пропитание на небольших лодках в прибрежных водах. Они тут же столкнулись с проблемой: иногда с большим трудом полученное мясо издавало сильный «больничный» запах. Некоторые особи воняли так еще в воде (это можно было учуять, приблизившись к их дыхалу), тогда как у других это неприятное свойство проявлялось в процессе готовки. Попытки съесть мясо, жир и другие ткани вонючих китов приводили к различным проблемам со здоровьем, таким как онемение во рту, кожная сыпь или боли в животе.
Предлагались различные гипотезы, объясняющие феномен: от биотоксинов до летучих альдегидов как продуктов окисления алифатических углеводородов разлившейся нефти. Среди жителей Чукотки даже ходили слухи, что это экоактивисты накормили китов специальными препаратами. Попытки проанализировать химический состав тканей животных и найти причину не увенчивались успехом до нового исследования ученых Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова, АНО «Чукотский арктический научный центр», Северного (Арктического) федерального университета имени М.В. Ломоносова и Национального парка «Берингия» вместе с иностранными коллегами.
Авторы собрали различные ткани нормальных и вонючих серых китов и проанализировали их с использованием твердофазной микроэкстракции свободного пространства с газовой хромато-масс-спектрометрией. В результате удалось выявить несколько сотен органических соединений, из которых уровни 88 были повышены в организмах вонючих животных, а уже среди них 25 обладали неприятным запахом. В основном это оказались химические вещества, содержащие серу и азот, однако их «аромат» не соответствовал искомому. Например, диметилсульфид имеет запах испорченной капусты, а его уровень в тканях вонючих китов на порядок выше, чем у нормальных.
Наиболее вероятными основными «виновниками» были признаны бромфенолы и особенно 2,6-дибромфенол. Во-первых, именно им пахли животные, а во-вторых, его содержание в тканях легкого даже умеренно вонючего кита превышало норму почти в 600 раз. Кроме того, орто-бромфенолы могут превращаться организмами китов в тоже довольно ароматный летучий бромоводород, который также нашли в образцах.
Наконец, ученые смогли дать ответ и на вопрос, почему же серые киты так воняют. Оказалось, все дело в их питании. В прибрежных водах 90-100% их рациона составляют раки-амфиподы и черви-полихеты, причем последние способны самостоятельно синтезировать бромфенолы, которые выполняют защитную бактерицидную функцию. Возможно, в местах кормления вонючих серых китов полихеты отпугнули своим запахом остальных обитателей и размножились в больших количествах. В результате млекопитающие потребляют слишком много не только этих червей, но и сильно пахучего вещества. Также, возможно, вонючие киты физиологически отличаются от нормальных: например, у них могут отсутствовать специфические ферменты, расщепляющие бромфенолы. Это еще предстоит выяснить в дальнейших исследованиях.
